Struttura della lingua

uando il bambino ha afferrato l’idea che certe combinazioni di lettere corrispondono a certe combinazioni di suoni e che se questi suoni sono ripetuti abbastanza rapidamente formano una parola, diventa affamato di parole. Anzi, diventa così avido di materiale da leggere che spesso i genitori si lamentano di non poter più andare a passeggio con lui senza fermarsi a ogni angolo, a ogni vetrina, a ogni luogo dove c’è qualcosa di scritto, per sillabare e leggere quello che c’è scritto. Questa fame compare tra i cinque anni e i cinque anni e mezzo. Durante questo periodo sensibile il bambino legge senza badare ad alcun ostacolo, cercando di superare le difficoltà della lingua, afferrando con intenso interesse anche le lettere maiuscole delle insegne dipinte. È in questo periodo che dobbiamo porre le basi per lo studio della lingua e offrire al bambino una conoscenza psicologica indiretta e inconscia di tutto ciò che seguirà.

Dobbiamo anche ricordare che nel linguaggio non dobbiamo insegnare nulla al bambino, perché possiede già la lingua quando arriva a scuola. Conosce i sostantivi. Conosce la differenza tra singolare e plurale. Conosce tutti i casi della lingua. Non c’è nulla di nuovo da insegnargli. Tuttavia, per aiutarlo a capire meglio la lingua, l’insegnante deve fare un grande lavoro prima di andare a scuola. La maggior parte del nostro lavoro non si svolge a scuola, ma fuori, per preparare il materiale per le lezioni. Non possiamo entrare e sproloquiare ai bambini. Non serve a nulla. Dobbiamo invece preparare il materiale in modo che i punti che vogliamo illustrare emergano chiaramente.

Quando legge, possiamo aiutarlo a capire la differenza tra il singolare e il plurale. Abbiamo delle carte su cui sono scritte le parole tazza e tazze e abbiamo anche molte tazze (oggetti) sul tavolo. Per mostrare la relazione tra le parole scritte e l’oggetto che rappresentano, si prenderà una tazza qualsiasi e si metterà vicino alla parola scritta tazza. Poi prenderà la parola scritta tazze e metterà più di una tazza accanto alla carta. In questo modo la funzione del numero (singolare e plurale) è resa chiara al bambino dal fatto che in un caso ha preso un oggetto e nell’altro ne ha preso più di uno.

Possiamo anche aiutare il bambino a capire le funzioni dell’articolo determinativo e indeterminativo¹³³. Abbiamo diverse sedie e un solo coltello. Quando diciamo il coltello, ci riferiamo a quel particolare coltello. Così determiniamo l’oggetto speciale e lo distinguiamo dagli altri. Quando diciamo una sedia e ci sono molte sedie, ci riferiamo a una qualsiasi di queste sedie. Abbiamo anche dei cartoncini su cui sono scritti gli articoli e i nomi degli oggetti. Il bambino legge e dispone i cartoncini in modo appropriato. Possiamo anche preparare i plurali: i coltelli. Così tra tanti oggetti come sedie, brocche e tavoli ci sono due coltelli e il bambino trova i coltelli. Anche in questo caso ci sono le carte adatte.

Il sostantivo rimane sempre lo stesso e l’aggettivo, anch’esso della stessa famiglia, lo accompagna. Per illustrare la funzione dell’aggettivo possiamo usare un gruppo di tazze di diverse dimensioni e colori. Proponiamo al bambino dei foglietti con gli aggettivi appropriati. Se il bambino legge le parole tazza piccola, le tazze grandi e quelle medie vengono eliminate, limitando così la scelta a tre sole tazze, che sono piccole. Con la parola piccola abbiamo fatto una distinzione tra le tazze. Poi diamo al bambino un altro foglio di carta su cui è scritto un altro aggettivo, opaca. Così si elimina anche la tazza trasparente, lasciando solo le tazze piccole e opache. Poi si aggiunge la parola marrone. Così da una serie di tazze si è arrivati a una tazza speciale che è piccola, marrone e opaca. Queste parole, usate per eliminare un certo numero di tazze fino a distinguere quella desiderata, si chiamano aggettivi.

Possiamo proporre al bambino un altro esercizio per illustrare la funzione dell’aggettivo. Esistono molti tipi di triangoli¹³⁴ di dimensioni e angoli diversi. Per specificare ogni triangolo dobbiamo usare qualche aggettivo. Offriamo al bambino un foglio di carta con la scritta triangolo rettangolo. Tutti i triangoli curvilinei scompaiono. Poi gli diamo un foglietto con la scritta triangolo isoscele, in modo da eliminare tutti i triangoli non isosceli. Poi chiediamo un triangolo bianco e tutti i triangoli colorati vengono eliminati. Infine chiediamo il triangolo piccolo e tra tutti i triangoli diversi il bambino sceglie l’unico: il triangolo isoscele piccolo, bianco, rettangolo. Dobbiamo però ricordare che non si tratta di uno studio di grammatica, ma solo di un esercizio di lettura – lettura passiva interpretativa. Possiamo vedere se il bambino è in grado di comprendere il significato delle parole che legge. Più aggettivi aggiungiamo, più il gioco diventa complicato e interessante. È curioso quanto sia facile interessare il bambino alle parole, e il loro significato penetra nella sua mente. Gli offriamo la fisiologia della parola, la funzione di ogni parola, e lui assorbe la conoscenza, senza mai sapere che sta imparando.

Questo tipo di esercizi può essere ripetuto con molti oggetti. Per esempio, nel caso degli aggettivi, mentre il numero di parole che accompagnano il sostantivo aumenta, il sostantivo stesso rimane invariato. C’è un solo oggetto. La possibilità di determinare l’oggetto speciale che vogliamo diventa sempre più facile e la descrizione dell’oggetto diventa sempre più perfetta utilizzando sempre più aggettivi, ma l’oggetto stesso rimane sempre lo stesso.

All’inizio diamo solo i sostantivi concreti, quelli che rappresentano oggetti solidi e concreti. Al bambino viene fatto capire che vogliamo determinare le parole della frase che indicano gli oggetti attraverso il segno che rappresenta la famiglia. Così, nel periodo successivo, quando al bambino viene data una frase da analizzare, cerca di trovare le diverse parole che sono sostantivi. All’inizio non offriamo alcuna definizione di sostantivo, chiediamo solo al bambino di vedere le parole che rappresentano gli oggetti e di mettere un simbolo sopra ognuna di esse, per rappresentare il sostantivo e quindi indicare la famiglia a cui la parola appartiene. L’analisi delle frasi è quindi il metodo per separare o classificare le parole che hanno certe funzioni in comune e distinguerle dalle altre con un nome.

Molti dei bambini con cui abbiamo a che fare hanno superato il periodo sensibile per la lettura senza alcuna preparazione. Questi bambini presentano un certo problema, ma non è così insormontabile come a volte pensiamo. Il segreto del nostro metodo è sempre lo stesso: tenere presente i periodi sensibili mentre si propongono attività al bambino. Se il bambino ha un’età compresa tra i sei anni e mezzo e i sette anni e mezzo, il suo interesse sarà rivolto alla fisiologia delle cose, alla ragione che ci sta dietro e non alla loro funzione. Perciò dobbiamo fare esperimenti di scienze naturali in laboratorio, oppure presentargli la funzione delle parole, facendo così leva sul suo interesse. L’interesse è la vita dell’intelligenza. Se uccidiamo l’interesse e l’entusiasmo non possiamo fare nulla. Dobbiamo mantenere vivo l’interesse del bambino scegliendo esercizi che lo appassionino in base alla sua età e alla sua intelligenza. Nel sistema decimale, ad esempio, offriamo al bambino l’intero funzionamento e gli permettiamo di crescere mentalmente in base all’interesse che prova. Allo stesso modo, offriamo al bambino pronto a leggere gli esercizi che lo interessano alla sua età. Il suo entusiasmo non si fermerà qui. Dai libri che legge trarrà molte informazioni. I bambini che non sanno leggere andranno poi da quelli che lo sanno fare e chiederanno di essere istruiti. È quindi l’interesse che spinge i bambini che non sanno leggere a imparare. Una volta acceso l’interesse nel bambino, nulla gli impedirà di leggere. Sarà pronto per qualsiasi dose di studio, per quanto difficile o lungo. Una volta imparato a riconoscere la forma della lettera, anche il bambino che ha superato il periodo sensibile, che aveva ricevuto l’interesse di altri bambini, si interessa e impara a leggere. Questo è un fatto curioso. Dobbiamo quindi incentivare il bambino a leggere. Una volta che l’interesse del bambino è acceso, non si ferma davanti a nessun ostacolo.

Un giorno visitai una delle nostre scuole dove i bambini stavano lavorando con i fiori. Scrissi su un foglio di carta in rosso, a caratteri cubitali in grassetto, rosso, e lo misi sul tavolo. Tutti i bambini erano interessati a ciò che era stato scritto con quelle lettere così grandi. C’erano anche dei fiori gialli insieme a quelli rossi che i bambini avevano. Allora scrissi in grassetto a lettere gialle, fiore giallo. Subito i bambini esclamarono che doveva essere un fiore giallo e indovinarono che l’altro era un fiore rosso.

Vedendo che i bambini erano interessati alla funzione delle parole, ho tenuto un’altra lezione. Ho scritto alla lavagna il fiore rosso e il fiore giallo. Dai fiori che i bambini avevano, ho preso due fiori, uno giallo e uno rosso, e li ho legati insieme. I bambini l’hanno visto e hanno unito i due fiori. Non c’è modo migliore di illustrare la congiunzione che isolandola. La congiunzione è sempre scritta in un colore diverso per distinguerla dai due sostantivi che unisce. I bambini sono stati entusiasti dell’esercizio e hanno cercato di creare altre combinazioni. Possiamo anche introdurre i diversi gruppi di oggetti in colori diversi e accattivanti e proporre al bambino la famiglia composta dall’articolo, dal sostantivo e dall’aggettivo come frasi scritte su foglietti di carta: sedia marrone, il vaso trasparente, una tazza dorata. Il bambino inizia a combinare tutti questi oggetti diversi con le congiunzioni. Così, oggetti che prima erano separati, si uniscono con questa parola.

Dall’esercizio che illustrava la funzione di una congiunzione se ne sviluppò un altro. Il fiore rosso e giallo legati in un mazzo giacevano su un lato del tavolo. Dall’altra parte c’era il vaso trasparente. Il mazzo di fiori legati insieme è stato messo nel vaso e su un foglio di carta sono state scritte le parole il fiore rosso e il fiore giallo nel vaso trasparente. La parola nel appariva in un colore diverso. Anche questo era solo un esercizio di lettura.

Possiamo studiare ulteriormente la funzione delle preposizioni attraverso uno studio delle frasi, vedendo le azioni compiute con gli oggetti. Possiamo avere gli oggetti necessari per apparecchiare una tavola, per una colazione a due, e anche una serie di foglietti in cui le preposizioni sono scritte in un colore diverso. I bambini possono fare il gioco delle frasi. Su un foglietto ci sono le parole Metti il coperchio alla caffettiera. Su un altro troviamo Metti la sedia marrone vicino al tavolo. Un altro foglietto recita Metti la seconda sedia marrone di fronte alla prima sedia marrone. Quando il bambino ha eseguito le indicazioni delle frasi, l’ordine esce dal caos grazie alla collocazione degli oggetti nelle posizioni indicate dalle preposizioni. Infine, dagli oggetti sparsi, si ottiene una tavola apparecchiata in ordine per la colazione per due persone.

Questi esercizi hanno creato una grande eccitazione. Quando i bambini hanno visto la posizione relativa degli oggetti, si sono eccitati a tal punto che i bambini più piccoli della classe accanto sono entrati curiosi di vedere cosa stava succedendo. Anche loro si sono interessati all’esercizio e hanno chiesto ai bambini più grandi che lo conoscevano di insegnarglielo.

Molto spesso, quando lavoriamo e diamo forma al materiale per i bambini più grandi ci accorgiamo che piace anche a quelli più piccoli. Un bambino veniva a giocare con gli oggetti nella stanza in cui insegnavo la radice quadrata ad alcuni insegnanti. Un suo fratello maggiore veniva a prenderlo. Sapeva già qualcosa sui quadrati, era interessato a ciò che veniva detto e ascoltava. Gli insegnanti non avevano capito nulla, ma il bambino disse: “Ho capito cosa significano a2 e a3.” Ci sono alcuni periodi della vita in cui, se l’interesse è acceso, tutto appare chiaro, il bambino diventa molto entusiasta e impara facilmente. Quando siamo più grandi, la comprensione non arriva. Ci vuole molto tempo prima che i più grandi sentano il brivido della matematica. Tuttavia, se la matematica viene proposta durante il periodo sensibile tutto diventa interessante.

I bambini piccoli che si sono interessati alla preposizione avevano appena cinque anni. Avevano appena iniziato a leggere. Quando hanno visto i simboli tra le parole scritte, si sono emozionati. Avevano appena iniziato a leggere ed erano nel periodo sensibile. Così l’analisi della frase che pensavamo sarebbe stata molto difficile, che noi, con la nostra mente logica, pensavamo non potesse essere proposta al bambino che ha appena iniziato a leggere, è stata scoperta dal bambino nella lingua stessa.

Mentre l’interesse del bambino per la lettura cresce, cresce anche il suo interesse per la grammatica e l’analisi delle frasi. Così come abbiamo individuato il sostantivo con un grande triangolo nero, individuiamo anche tutte le altre parti del discorso. Così, insieme alla lettura, si fa un passo avanti nell’analisi grammaticale. Cerchiamo di astrarre la qualità di una particolare parte del discorso e di fissarla nella mente del bambino con un simbolo.

Per alimentare il crescente interesse del bambino per la lettura possiamo proporgli esperienze o definizioni di oggetti che gli sono familiari. Prima di tutto si presenta al bambino l’oggetto, o una sua immagine, e gli si dà il nome. Dopo aver acquisito la perfetta conoscenza dei nomi di tutti gli oggetti della collezione, può imparare le loro definizioni. La definizione è quindi il coronamento di un duro lavoro e di un’esperienza a lungo termine. Le definizioni vengono fornite al bambino tramite appositi libretti. Le immagini del libretto devono essere attraenti, colorate e contrastanti. Sulla pagina di copertina è riportato il titolo del libretto, che ci dice di cosa tratterà: la foglia, la mucca o qualsiasi altro argomento. Il metodo di presentazione delle figure è lo stesso in tutti i libretti. Per tutti i diagrammi della raccolta deve essere utilizzato un unico colore. L’immagine appare su una pagina, mentre la definizione compare sulla pagina opposta. Essa spiega cosa rappresenta l’immagine. Nella scrittura le lettere maiuscole devono essere dipinte di rosso o di blu e le altre lettere nella forma di scrittura comune. Una definizione è un’affermazione che fornisce nel minor numero di parole e nel modo più chiaro possibile un’affermazione di realtà, con tutta la dignità che merita.

Sulla pagina di copertina di un libretto c’è l’immagine di una foglia. Sulla prima pagina c’è la stessa immagine e alcune scritte: “La foglia ha tre parti: la lamina, il picciolo e le stipole.”

La seconda pagina presenta un diagramma della lamina isolata, che viene colorata in modo acceso lasciando il resto della foglia solo con il contorno. La spiegazione è riportata nella pagina accanto: “La lamina è la parte larga della porzione espansa della foglia.” Nella pagina successiva, di fronte al picciolo isolato c’è la sua definizione: “Il picciolo è lo stretto peduncolo inferiore che collega la lamina della foglia al fusto o al ramo.” Infine, di fronte alle stipole isolate si legge: “Le stipole sono le strette espansioni laminari che si trovano talvolta ai due lati del picciolo, nel punto in cui si unisce al fusto.” Dobbiamo preparare per il bambino molti di questi libretti, per offrirgli la bellezza dei dettagli e la conoscenza delle cose del suo mondo. La presentazione deve essere abbastanza attraente da incoraggiarlo a continuare a leggere.

Spesso le storie sciocche e divertenti o i cartoni nei libri per bambini non si rivolgono al bambino. Il tipo di libri di cui abbiamo bisogno per i bambini è costoso da produrre. Gli editori non stampano questi libri, e anche se lo facessero, le scuole non potrebbero permetterseli. Quindi dobbiamo prepararli noi, come insegnanti. Non è mai esistita una biblioteca per bambini. Dobbiamo creare queste strutture. Nelle scuole tradizionali, appena terminata una classe, i libri vengono messi via per sempre. Quando gli esami finiscono e arrivano le vacanze, l’apprendimento cessa fino alla riapertura della scuola. Allora ci sono nuovi libri. Tuttavia, non possiamo distruggere o mettere da parte per sempre qualcosa che ci colpisce e ci interessa. Perciò dobbiamo creare molti libretti belli e attraenti da aggiungere alla biblioteca, in modo da poter presentare ogni dettaglio al bambino in modo molto attraente e interessante. Quando prepariamo i libretti dobbiamo passare dall’insieme ai dettagli, indipendentemente dall’argomento: zoologia, botanica o biologia. Si tratta di una semplice pratica di lettura, ma i bambini delle nostre scuole ne sanno più degli insegnanti! Il bambino imparerà tutto ciò che gli proponiamo, purché riusciamo a mantenere vivo il suo interesse. Questo è il segreto dell’educazione.

Nel manoscritto originale, la dottoressa Montessori osserva che in inglese l’articolo non cambia con il numero o il genere del sostantivo, come in italiano. Inoltre, osserva che mentre introduce l’articolo in italiano i bambini rivelano piacere e interesse per ogni cambiamento dell’articolo.

Oggi questa attività si chiama Gioco del Detective. Tuttavia, oltre ai triangoli in base alla loro dimensione, al colore e ai lati, usiamo anche i triangoli in base ai loro angoli. Non usiamo triangoli curvilinei.