I bambini preferiscono
lavorare anziché giocare

Immagino già di sentirmi dire: “Per i bambini è naturale giocare, intende sul serio che preferirebbero lavorare anziché giocare?”.

È ciò che intendo, ma la differenza è che non penso al lavoro e al gioco per i bambini nello stesso identico modo della maggior parte delle persone. Forse immaginate i bambini al lavoro solo quando fanno i compiti o svolgono qualche faccenda in casa – in ciascuno di questi casi non sembrano divertirsi molto e sono sempre entusiasti all’idea di uscire a giocare.

Ma sareste sorpresi se vi dicessi che la maggior parte di quello che chiamate “gioco” è in realtà un lavoro. Gli adulti pensano al gioco come a un’occupazione senza scopo che rende i bambini felici e li tiene lontani dalle monellerie, eppure, quando i bambini sono liberi di giocare per conto proprio, ben poche delle loro attività sono senza scopo. I bambini hanno un forte istinto all’autodifesa e poiché gli adulti non comprendono il loro lavoro, spesso nascondono con notevole astuzia l’importanza di ciò che stanno facendo quando le madri pensano che stiano solo giocando.

C’è una cosa a cui la maggior parte dei genitori crede fermamente: che il lavoro sia duro per i bambini e che solo un gioco privo di scopo sia facile e naturale. Perciò, quando vedono piccole sopracciglia corrucciarsi sulla pagina di un libro, mentre il bambino cerca con tutte le sue forze di imparare, dicono che sta lavorando ed è ovvio che il lavoro sia difficile. Ma se potessero vedere lo stesso bambino in una delle nostre scuole mentre traccia il contorno di una serie di lettere sagomate in legno e riconosce poi le lettere a vista, sistemandole in modo che formino delle parole, sorridendo fra sé e sé, soddisfatto e deliziato, allora non lo chiamerebbero lavoro. “Sta imparando” direbbero, “ma è così felice che pare ovvio stia anche giocando. Eppure imparare dovrebbe essere difficile. È tutto molto confuso!”

Quando un adulto pensa al lavoro, immagina di fare qualcosa che sia un mezzo per un fine – trascorrere i giorni in ufficio per ottenere uno stipendio – ma il lavoro del bambino si fonda sul fare le cose per se stesse. Vi è uno scopo verso cui lo sta portando il suo lavoro: attraverso di esso egli costruisce l’uomo che diventerà. Ma il bambino non lo sa, sa solo che prova piacere nel fare certe cose. Questo è il suo lavoro.

Quando una bambina piccola è indaffarata a vestire e svestire la sua bambola, la madre non teme di interrompere il suo gioco per motivi anche banali. Ma osservate quanto è assorta nel suo lavoro, un lavoro che non dovrebbe essere interrotto, le piccole dita che diventano sempre più abili, la giovane mente che impara il significato dell’ordine, perché i vestiti della bambola vanno infilati nel modo giusto.

Siamo su una strada del tutto sbagliata quando crediamo che i giocattoli costosi debbano rendere felice un bambino, o che il bambino la cui tata faccia tutto per lui sia molto fortunato. In realtà, è il bambino della madre indaffarata, lasciato ai suoi tentativi di fare da solo, lasciato ai giocattoli improvvisati fatti con cose semplici e all’esercizio della propria ingegnosità, ad essere fortunato. È libero di lavorare a suo modo e di trasformare il gioco in lavoro proficuo adatto ai suoi bisogni, mentre il bambino ricco è spesso lasciato a giocare nei modi che gli adulti immaginano debbano piacergli di più. Ecco perché i bambini con gli armadi pieni di giocattoli sono spesso annoiati e dispettosi, mentre il bambino lasciato tranquillo trae piacere dalle cose più semplici ed è felicemente assorto, per ore di fila, in attività di sua scelta.

Gli adulti, nonostante tutta la loro psicologia, non hanno ancora compreso i moventi del bambino – è difficile per noi, perché i nostri moventi sono molto diversi. Noi vogliamo cose materiali mentre il bambino desidera solo un’occupazione che lo interessi. La sua felicità presente e il suo sviluppo, così come il suo carattere e la sua intelligenza futuri, dipendono tantissimo da questo lavoro di sua scelta.

La madre saggia terrà sempre a mente che il tempo dedicato al gioco non è mai sprecato. Fintanto che i bambini sono impegnati e assorti possiamo star certi che stanno lavorando al proprio sviluppo – perché i bambini preferiscono lavorare anziché giocare.