Lo svezzamento mediterraneo

Alimentare, cioè fornire cibo all’organismo è diverso dal nutrire, ossia fornire alimenti in quantità e qualità adeguate per mantenersi efficiente e in salute¹⁰. Nelle indicazioni di una dieta salutare universalmente valida, dalla gravidanza all’età anziana, il modello della dieta mediterranea ricorre in moltissimi studi¹¹,¹²,¹³; è suggerita inoltre come stile alimentare protettivo nei confronti di sovrappeso e obesità in età pediatrica nelle ultime linee guida della Società Italiana di Endocrinologia e Diabetologia pediatrica¹⁴. La Società Italiana di Pediatria Preventiva Sociale, la Federazione Italiana Medici Pediatri e la Società Italiana di Medicina Perinatale ritengono che la Dieta Mediterranea, basata sul consumo prevalente di molti alimenti vegetali e sull’uso limitato di prodotti animali, sia il modello alimentare ideale per assicurare salute ai bambini e agli adulti¹⁵.

Ancel Keys, biologo e fisiologo statunitense, condusse il primo studio osservazionale sulla dieta mediterranea negli anni ’50, dopo essersi reso conto che l’incidenza di malattie cardiovascolari in Italia e in Grecia era inferiore a quella degli USA. Da allora molte altre ricerche hanno confermato che lo stile alimentare a base di cereali e derivati (pane e pasta integrali), frutta, verdura, legumi, olio extravergine di oliva e un consumo moderato di prodotti di origine animali come carne, pesce e latticini comporta benefici sulla salute.

La Dieta Mediterranea, proclamata patrimonio culturale dell’umanità dall’Unesco, può pertanto rappresentare per tutta la famiglia un modello nutrizionale costituito dall’assunzione appropriata di alimenti e nutrienti e stili di vita corretti¹⁶,¹⁷. Tra questi ultimi, come indicato dalla piramide alimentare che rispecchia il modello di questa dieta, citiamo l’importanza della convivialità, ossia della condivisione del momento del pasto, l’attività fisica e un adeguato riposo.

Come vedremo in seguito, la piramide alimentare può guidare le nostre scelte non solo dal punto di vista qualitativo, ma anche quantitativo, indicando la frequenza di consumo giornaliera e/o settimanale dei vari gruppi di alimenti. L’aspetto curioso della Dieta Mediterranea è che non basta un ingrediente particolare perché funzioni; è infatti molto più di un semplice elenco di alimenti o una tabella nutrizionale. È uno stile di vita. “La Dieta Mediterranea costituisce un insieme di abilità, conoscenze, pratiche e tradizioni che spaziano dal paesaggio alla tavola, che comprendono le coltivazioni, il raccolto, la pesca, la conservazione, la lavorazione, la preparazione e, in particolare, il consumo degli alimenti. La Dieta Mediterranea è caratterizzata da un modello nutrizionale che è rimasto costante nel tempo e nello spazio, che consiste principalmente di olio d’oliva, cereali, frutta e verdura fresca o secca, una quantità moderata di pesce, latticini e carne e molti condimenti e spezie, il tutto accompagnato da vino o infusi, nel rispetto delle credenze di ogni comunità. Tuttavia, la Dieta Mediterranea (dal greco diaita, o stile di vita) riguarda più che i semplici alimenti. Essa promuove l’interazione sociale, dal momento che i pasti comuni rappresentano la pietra angolare delle usanze sociali e degli eventi festivi. Essa ha dato origine a un considerevole corpo di conoscenze, canzoni, massime, racconti e leggende. Si tratta di un sistema radicato nel rispetto per il territorio e la biodiversità e garantisce la conservazione e lo sviluppo delle attività tradizionali e artigianali legate alla pesca e all’agricoltura nelle comunità mediterranee”¹⁸.

In realtà, in Italia e in molte nazioni europee l’aderenza alla Dieta Mediterranea è limitata. Le indagini evidenziano infatti che i bambini consumano basse quantità di acidi grassi omega 3 e troppi acidi grassi omega 6¹⁹, un eccesso di proteine, per lo più di origine animale, poche verdure e pochissima frutta a guscio²⁰,²¹. Nel nostro paese prevale ormai il modello della dieta occidentale, ricca di carne, grassi e carboidrati semplici.