Tonsille, adenoidi e prolasso
posturale della lingua

Fra i concetti importanti introdotti dal medico e dentista francese Pierre Robin, vi è quello diconfluente vitale funzionale.

Il confluente vitale funzionale non è una creazione arbitraria, bensì un’organizzazione anatomica e funzionale completa che esiste in tutti i vertebrati. Dal punto di vista strutturale esso è compreso fra due sezioni ossee: la mandibola e la colonna vertebrale da una parte, il massiccio cranio-facciale dall’altra. La mandibola e la colonna cervicale sono mobili sul massiccio cranio-facciale, e questo movimento reciproco permette di variare la forma e il volume della cavità individuata dai suddetti elementi ossei. Questa cavità è quello che chiamiamo confluente vitale funzionale.

Nel confluente vitale convergono le vie aeree e le vie digestive generali, le vie circolatorie e nervose che vanno e vengono dal cranio. Insomma, attraverso questo spazio passa tutto ciò che serve a nutrirci, a mantenerci in vita, e a collegare la testa al resto del corpo.

Il confluente vitale riveste nell’uomo un’importanza particolare a causa della sua stazione eretta, che ha come effetto la trazione verso il basso di tutti gli organi mobili, a causa della gravità. Proprio nell’uomo, che vive in piedi, l’equilibrio complessivo di tutti gli organi interni non è assicurato dalla presenza di legamenti sospensori, quanto piuttosto dalla collocazione e dalla spinta reciproca degli stessi organi interni. Diventa strategica la tensione e la tonicità dei tessuti connettivi e muscolari che compongono e rivestono gli organi, perché queste proprietà assicureranno la qualità dell’equilibrio: se il tono e la tensione dei tessuti sono adeguati, allora l’equilibrio complessivo, o postura, è a sua volta fisiologico.

Ogni riduzione o accentuazione del tono e della tensione provocheranno, invece, una deformazione reciproca degli organi interni, cosa che inevitabilmente produrrà una compressione e quindi un ostacolo alla libera circolazione dei fluidi vitali che arrivano nel confluente vitale.

Gli organi in esso contenuti sono, dall’alto in basso: le fosse nasali; la cavità faringea alta o naso-faringe; la cavità faringea media o bucco-faringe; la base faringea o laringo-faringe, che corrisponde alla zona di comune passaggio delle vie aeree e digestive; infine, la parte superiore della laringe e dell’esofago.

Nella regione del confluente vitale, che poi è la regione alta del collo, passano dunque tutti i nervi e i vasi sanguigni relativi alle funzioni vitali più importanti. La postura del collo, in quest’ottica, diventa la postura regionale più strategica del corpo, e va preservata nella sua fisiologia, sorvegliandola durante la crescita e sostenendola per tutta la vita.

La compressione dei nervi e dei vasi di questa regione è all’origine di molte disfunzioni e patologie generali, nonché dell’aggravamento di altre, sviluppate in distretti del corpo più lontani.

Per esempio, l’ostruzione parziale dell’arteria tiroidea, dovuta all’alterazione posturale del confluente vitale, ha come conseguenza un funzionamento rallentato della tiroide. Molti bambini respiratori orali, in particolare quelli del tipo “rallentato” (si veda identikit del cap. 8), sono tali in risposta alla condizione di ipofunzionamento della loro tiroide, innescato da questo meccanismo.

Il disturbo nella circolazione venosa e/o linfatica, che si origina per i medesimi motivi, ha come conseguenza l’accumulo dei rifiuti metabolici raccolti a monte dell’ostruzione. Anche questa condizione può contribuire alla caratteristica pigrizia o torpore dei bambini respiratori orali di tipo “rallentato”.

Le diverse posizioni delle parti ossee che delimitano il confluente vitale allargano o diminuiscono il volume in esse compreso. In questo modo, il confluente vitale diventa più grande o più piccolo, più voluminoso o più ristretto. Il suo restringimento implica la riduzione dello spazio a disposizione per il passaggio dell’aria inspirata.

Quando il cranio è inclinato in avanti (flessione), la presenza della mandibola tende a ridurre lo spazio a disposizione per il passaggio dell’aria; viceversa, se il cranio si inclina all’indietro (estensione), lo spazio per far passare l’aria si apre.

La postura arretrata della mandibola spinge indietro il pavimento del cavo orale e la base della lingua, in direzione della colonna cervicale, occludendo così lo spazio per il passaggio dell’aria inspirata. Si determina, in questo modo, l’occlusione respiratoria bassa, che si contrappone all’occlusione alta di cui parleremo fra breve, ossia quella legata all’espansione delle adenoidi, e che chiude lo spazio di passaggio dell’aria a livello della cavità faringea alta.

Osserviamo, all’interno del confluente vitale, la differenza di spazio a disposizione per il passaggio dell’aria in un individuo con normale postura cervicale, craniale, mandibolare, a bocca chiusa, e in un individuo con postura mandibolare arretrata e compressione della lingua contro la colonna cervicale: nella stessa condizione di bocca chiusa, il passaggio dell’aria inspirata è, di fatto, impossibile!

Vediamo infatti che nell’individuo con mandibola arretrata, a causa del prolasso (postura arretrata) della lingua, sia questa che l’epiglottide finiscono quasi per appoggiarsi alla parete posteriore del confluente vitale.

L’unico modo affinché un individuo (D) con una simile postura mandibolare possa respirare è aprendo la bocca e inclinando il cranio all’indietro (estensione).

Pertanto, da un punto di vista anatomico, è il prolasso linguale dovuto alla postura arretrata della mandibola che costringe i bambini a respirare a bocca aperta. Nel senso che, quando la loro bocca è chiusa, sono chiuse anche la laringe e la trachea.

La respirazione a bocca aperta non è, pertanto, conseguenza esclusiva della più nota ostruzione alta, rino-faringea, ma è anche l’inevitabile risultato del prolasso o postura arretrata della lingua.

Il legame tra i fenomeni linfatici e lo sviluppo della respirazione orale è noto da sempre. Ricordiamo che il viso tipico del bambino che respira a bocca aperta viene definito col termine di “facies adenoidea”. Nella prima metà del ’900, questo tipo di bambini veniva classificato come “linfatico” e in seguito, fino agli anni ’80 del ’900, come “catarrale”.

I meccanismi di espansione delle strutture linfatiche in oggetto sono soprattutto due: da un lato, abbiamo la compressione meccanica che ostacola sia il passaggio dell’aria in trachea per ostruzione del confluente vitale, sia il drenaggio linfatico di tonsille e adenoidi. Questi due eventi hanno origine dal cambiamento della postura della lingua e delle strutture molli associate (soprattutto il velo del palato); dall’altro, l’ accumulo di linfa che, a causa delle alterazioni digestive, è nel frattempo aumentato in quantità e cambiato in qualità. Tonsille e adenoidi sono in sostanza dei linfonodi, cioè stazioni di stoccaggio e regolazione del flusso linfatico. Il torrente linfatico è la nostra fognatura, e i linfonodi sono come centrali di regolazione o “semafori” della fognatura stessa. È importante che non si congestionino. La congestione può avvenire sia perché si riduce la capacità di espulsione della linfa da parte del linfonodo, sia perché troppa linfa lo raggiunge in poco tempo ed esso non fa in tempo a effettuare il drenaggio.

Abbiamo detto che se la portata del biberon è eccessiva, e il latte esce dalla tettarella troppo velocemente, il bambino sarà costretto a utilizzare la lingua per regolarne il flusso, e si abituerà così a una postura della lingua più arretrata del normale. Si assisterà, di conseguenza, a una riduzione di spazio e a una compressione di tutti gli organi molli che si trovano in posizione posteriore rispetto alla lingua, fra cui il velo del palato, le tonsille e le adenoidi. La compressione di queste ultime strutture, che raccolgono e favoriscono la fuoriuscita della linfa, ne riduce la capacità di drenaggio. Avremo così un ingorgo del linfonodo per riduzione della capacità di espulsione della linfa.

Nel prossimo capitolo parleremo in modo più particolareggiato delle conseguenze della cattiva digestione; una di queste è il riversarsi eccessivo, nel torrente linfatico, di materiali di scarto provenienti dall’incompleto metabolismo digestivo degli alimenti ingeriti. Ciò produce un’ostruzione dei linfonodi, a causa dell’eccessiva quantità e viscosità della linfa prodotta, tanto da superare le loro capacità di drenaggio.

Le adenoidi si gonfiano, dunque, impedendo il passaggio dell’aria inspirata dal naso alla faringe. Quando questo gonfiore supera un certo stadio, il bambino sarà obbligato a respirare con la bocca aperta.

L’innesco di un circolo vizioso

Abbiamo visto come, a causa della sostituzione del seno materno con surrogati e dell’alimentazione inappropriata e superiore ai reali bisogni del bambino, si assista a un adeguamento disfunzionale del sistema digerente, del sistema linfatico e immunitario, degli schemi di respirazione e, come conseguenza, anche della postura generale del corpo. Il diaframma, muscolo automatico decisivo nell’inspirazione, che separa il sistema digerente dal complesso cardiorespiratorio, viene costretto ad assumere una posizione sollevata. L’equilibrio della testa sul collo si modifica anch’esso. I muscoli del viso assumono un atteggiamento che favorisce il passaggio dell’aria inspirata attraverso la bocca. Tutto il corpo, insomma, assume un comportamento d’emergenza, “come se” fosse costretto a nutrirsi troppo in fretta senza masticare e senza digerire, e “come se” fosse costretto a respirare in maniera superficiale, e frettolosa, come quando si ha il fiatone. Questo stato di cose può durare alcuni minuti, non certo degli anni, soprattutto se sono gli anni più importanti, quelli dedicati alla crescita del bambino. Si innesca, in questo modo, un circolo vizioso che, se non interrotto per tempo, durerà tutta la vita.