Grado di difficoltà: Alto
Conservante e misurazione del pH
Per le seguenti preparazioni sarà necessario utilizzare un conservante e misurare il pH del prodotto. Il conservante si utilizza in preparazioni in cui sia presente un'alta percentuale d'acqua (gel, tonici, decotti, creme), perché in questo caso la preparazione rischia di andare a male in poco tempo. Non è quindi necessario impiegarlo in oli e burri, o in cosmetici con un pH molto basico (per esempio deodoranti spray a base di bicarbonato). In queste ricette è suggerito l'uso del Cosgard, un conservante sintetico a base di Benzyl Alcohol autorizzato da tutti gli organismi di certificazione e adottato dalle aziende cosmetiche eco-bio. La ragione è che si tratta di un conservante dalla formulazione molto semplice, privo di effetti dannosi sulla pelle o sull'ambiente, utilizzabile pressoché in tutte le preparazioni e davvero molto efficace. In commercio esistono molti altri conservanti, ma alcuni non sono eco-bio (su alcuni dei siti citati all'inizio del capitolo sono in vendita, ad esempio, dei conservanti a base di parabeni!), altri hanno scarsa efficacia e altri ancora, pur essendo totalmente vegetali, vengono estratti, stando al parere di alcuni esperti, attraverso metodi poco chiari (mi riferisco, ad esempio, all'estratto di semi di pompelmo).
Il pH è un indicatore che ci rivela il grado di acidità o di alcalinità di una soluzione, e i suoi valori vanno da 0 a 14. Il valore 7 indica il pH neutro, i valori superiori a 7 indicano un pH alcalino, mentre al di sotto del 7 si ha un pH acido. La nostra pelle ha un pH 5,5, quindi leggermente acido. Per questo, i prodotti cosmetici ordinari a pH neutro non sono dermocompatibili e possono causare secchezza, rossori, dermatiti e altri fastidi.
Per misurare il pH dei nostri preparati è necessario usare delle cartine tornasole5, che devono essere intinte nel preparato per una ventina di secondi e il cui colore finale deve essere confrontato con la tabella presente sulla confezione delle cartine stesse.
Se il pH del preparato non corrisponde a quello consigliato per il tipo di preparazione (che il più delle volte – ma non sempre – è 5,5), sarà necessario modificarlo attraverso l'aggiunta di qualche goccia di un paio di soluzioni (molto acide o molto basiche) preparate in precedenza. Per abbassare il pH (ovvero per acidificare) è consigliabile usare l'acido lattico6, mentre per alzarlo i preparati ideali sono la soluzione di soda caustica o quella di bicarbonato.