Presentazione

Sono molti i bambini dotati di una salute fisica ed emotiva peggiore di quella che dovrebbe essere. L’obesità infantile, che ad oggi ha raggiunto livelli epidemici, dimostra come essi soffrano di ipernutrizione alimentare, ma probabilmente di malnutrizione affettiva. Quando un bambino può definirsi fortunato? Quando è felice, equilibrato e moralmente solido... Un bambino fortunato è un bambino che conosce l’attaccamento – e ha una buona relazione non solo con la famiglia ma con il mondo intorno a lui.

William Sears e Martha Sears

The Successful Child

Dedico questo libro a mia madre, Mary Virginia Lane McKenna, che ha saputocrescere sei figli senza mai chiedere consiglio al dottor Spock,e alla cara memoria di Grant Elsberry e dei suoi genitori, Dan e Lisa, che hannoconosciuto le vette dell’amore e l’abisso della perdita.

Fidatevi di Jim McKenna.

Soprattutto fidatevi di quanto dice riguardo il sonno condiviso, perché Jim è un uomo coscienzioso e onesto ma – ed è quel che più conta – perché i suoi consigli in materia si fondano su basi scientifiche, storiche e antropologiche. I suoi consigli tengono altresì conto di cosa sia meglio, dal punto di vista biologico ed emotivo, per genitori e figli, e delle modalità di sviluppo e di evoluzione dell’attaccamento. Infine, Jim ha praticato di persona il sonno condiviso: è ormai papà di un ragazzo meraviglioso (con il quale ha condiviso il sonno).

Fidatevi di Jim perché è sceso in campo in favore del sonno condiviso anche nelle fasi più accese di una polemica che ha raggiunto proporzioni considerevoli, specie negli Stati Uniti – strano per un accademico come lui. In genere gli studiosi si dedicano alle proprie ricerche nel chiuso di un laboratorio, coltivando le loro conoscenze riservate dall’alto di una Torre d’Avorio, nel pubblico disinteresse. Ma da allora Jim è rimasto affascinato dal sonno infantile, dedicandovisi anima e corpo e denunciando pubblicamente e con caparbietà quanto la nostra cultura abbia frainteso i reali bisogni dei bambini. Ha, in un certo senso, avviato una rivoluzione culturale, che ha cavalcato non da spettatore dei comportamenti umani, bensì da promotore del loro miglioramento. Una sfida non facile.

Ogni cultura ha a cuore i propri valori, molto spesso così radicati nella vita quotidiana da non essere neppure riconosciuti, finché un individuo rivoluzionario non decida di comportarsi in maniera diversa rispetto alla norma; o fintanto che non spunti un antropologo a farci presente come in altre culture vigano idee diverse e come possano esistere diversi tipi di “norma-lità”. Dove far dormire i bambini è un tema assai controverso nella cultura occidentale poiché risveglia (scusate il gioco di parole) questioni legate all’ideologia della promozione dell’indipendenza degli individui, bambini compresi. Possiamo parlare dell’importanza della famiglia, ma nella cultura occidentale l’obiettivo fondamentale è farcela da soli, essere in grado di decidere da soli, affrontare le tempeste emotive dell’esistenza da soli, senza l’aiuto di nessuno.

Il timore di condividere il letto con un bambino è altresì alimentato dallo stile di vita comunemente accettato dalla cultura occidentale, secondo cui si “dovrebbe” lavorare tutto il giorno, stare con la famiglia soltanto la sera o nel fine settimana e dormire da soli (strano come agli adulti sia concesso di condividere il sonno, ma solo con altri adulti), profondamente e per tutta la notte. In Occidente il letto è anche sinonimo di sesso, per cui dormire con un bambino risulta sospetto.

Jim McKenna, invece, ha preso tutte queste credenze culturalmente accettate e le ha sovvertite, agendo da bravo uomo di scienza. I suoi studi sul sonno dimostrano il legame che si crea durante la notte tra figlio e genitore, attraverso tracciati dei mutamenti fisiologici registrati in entrambi i soggetti addormentati, e filmati della loro danza notturna. Legame che, come da lui dimostrato, ha un fondamento biologico misurabile. Jim ha altresì studiato il sonno di bambini appartenenti alle altre culture e ripercorso le tradizioni della cultura occidentale legate a questo tema, per riuscire a comprendere il motivo per cui nel mondo di oggi siamo tutti tanto categorici, e moralisti, rispetto a dove far dormire i nostri figli. Basandosi su queste conoscenze McKenna raccomanda il sonno condiviso, purché in condizioni di assoluta sicurezza, perché è la scelta migliore per genitori e figli. Fidatevi del consiglio perché Jim ha valutato la questione da tutte le possibili angolazioni.

La norma accettata dalla cultura occidentale è quella di far dormire i bambini nel proprio letto: è quanto raccomandato dai pediatri e quanto si aspettano i nonni. Quindi il sonno condiviso è diventata una pratica rivoluzionaria. Tuttavia i genitori che scelgono di dormire con i propri figli non si sentono rivoluzionari: desiderano soltanto stare vicino al proprio bambino. Grazie al cielo ci pensa Jim a rassicurare questi genitori della normalità e naturalità della loro scelta, a dispetto dei dettami culturali.

Fidatevi di Jim McKenna, e sogni d’oro.

La dott.ssa Meredith Small, autrice di Our Babies, Ourselves, How Biology and Culture Shape the Way We Parent e Kids: How Biology and Culture Shape the Way We Raise Young Children, insegna antropologia alla Cornell University. Specializzata in primatologia, attualmente si occupa dell’intersezione tra biologia e cultura e di come essa influisca sulla salute e sul benessere del bambino. Giornalista e divulgatrice, è anche commentatrice della trasmissione radiofonica All Things Considered.