Ora, studiando l’evoluzione della vita sulla terraferma, troviamo logico che la vita vegetale – qualcosa che cresce da sola in modo che gli animali possano vivere su di essa – sia nata per prima, nel periodo enormemente lungo del Carbonifero. In questo periodo è emerso anche il regno degli insetti. Alla fine comparvero enormi rane e rospi e cominciarono a comparire anche rettili molto piccoli. Nel periodo successivo, i rettili si svilupparono fino a raggiungere grandi dimensioni, si moltiplicarono e divennero a loro volta gli imperatori della Terra. Naturalmente questi esseri sopravvissero lo stesso tempo degli altri. A loro volta, dopo aver raggiunto dimensioni esagerate, scomparvero. Ciò che resta è minuscolo rispetto a questi grandi esemplari! Verso la fine di questo periodo sono apparse nuove forme di vita, come uccelli e mammiferi149.
In relazione ai cambiamenti nella fauna si verificarono contemporaneamente anche cambiamenti nella Terra stessa, dovuti a cataclismi di portata apocalittica. Quando si verificarono grandi terremoti (o forse anche senza terremoti) la terra sprofondò sotto il livello dell’acqua e le acque invasero lo spazio occupato dalla terra. Quando la terra smise di sprofondare ulteriormente si formarono grandi laghi poco profondi di dimensioni enormi (tanto da estendersi su tutta l’Europa o la Russia). Questi laghi si riempirono con la terra portata giù dalle montagne. Ancora una volta, la vita apparve sulla terraferma e le piante invasero l’intero spazio.
Poi si verificò un altro cataclisma e ancora una volta la terra sprofondò. Anche gli alberi che si trovavano sulla terra affondarono, ma rimasero eretti. Questi alberi marcirono e si decomposero nell’acqua. Gli ambienti umidi hanno bisogno di un agente che distrugga la vita delle piante attraverso la moltiplicazione esterna degli insetti. C’erano molti insetti, ma quelli che trionfavano davvero, che erano i re, erano le termiti. Esse penetravano nel legno marcio e lo mangiavano finché gli alberi non diventavano vuoti o non ne rimaneva traccia.
Le condizioni vitali per la comparsa della vita animale e delle altre forme di vita sono correlate. Quando le acque si ritirarono e la terra si prosciugò di nuovo, tutta l’acqua non si riversò nell’oceano perché nuove montagne la intercettarono. Quest’acqua si prosciugò e depositò enormi quantità di sali nel terreno. Questa terra, un tempo coperta d’acqua, divenne un deserto e i rettili cominciarono a viverci.
Si verificano quindi dei cambiamenti: ecco l’evoluzione. Ad ogni cambiamento equivale un cambiamento nella forma di vita che corrisponde alla necessità creata da quel cambiamento. I fatti osservati durante lo studio della biologia rivelano che l’emergere della vita animale sulla terraferma, come nel caso della vita nel mare, corrisponde alle esigenze dell’ambiente. Così l’evoluzione è sollecitata dalle esigenze dell’ambiente che cambia. Se guardiamo all’evoluzione da questo punto di vista – che le mutate condizioni dell’ambiente chiamano gli animali a svolgere questa nuova funzione, a trasformarsi e a formare nuovi organi – possiamo dire che la funzione crea l’organo e spinge la specie a cambiare. Questa prova circostanziale riflette l’idea che nella creazione della Terra avviene la creazione della vita, che in questa creazione svolge funzioni specifiche.
Oggi un altro concetto è spiegato dalla teoria delle mutazioni. Può verificarsi un certo momento (e si verifica) in cui la specie tende a trasformarsi, in quanto attraversa un periodo sensibile alle mutazioni. Ogni specie ha un periodo di infanzia, un periodo di sviluppo, un periodo di maturità e un periodo di decadenza, e infine la specie scompare. Gli animali terrestri si adattano alle mutate condizioni del territorio. È perché l’ambiente è cambiato che si verifica questo adattamento. Quindi l’animale si trasforma durante il periodo sensibile della specie. Una volta che la specie raggiunge la maturità, le sue caratteristiche si fissano. Gli esperimenti sull’azione di alcuni raggi sui germi hanno creato nuove specie di germi. Alcuni dei cambiamenti apportati dai raggi sono ereditari, mentre altri non lo sono. Quelli ereditari sono cambiamenti fissi. Sono caratteristiche di una nuova specie.
Questo ricorda la teoria di Darwin, secondo cui l’essere più adattato all’ambiente è quello che fissa le proprie caratteristiche. Tuttavia, queste prime intuizioni sono dimostrate da nuovi fatti. Per esempio, se osserviamo le diverse etnie umane, ci rendiamo conto che c’è stato un periodo sensibile in cui, per difendersi dalle condizioni climatiche, sono nate alcune pigmentazioni scure. Le persone che vivevano in luoghi dove il sole era forte sviluppavano una pelle scura, diversa da quella di coloro che vivevano in luoghi poco soleggiati. Passato il periodo di sensibilità, queste caratteristiche e pigmentazioni rimanevano fisse, per cui a prescindere dalle condizioni climatiche successive le pigmentazioni rimanevano invariate. La nuova teoria è che le trasformazioni e le mutazioni non derivano da un impulso dell’individuo, ma da un periodo sensibile della specie.
Ci sono anche altri periodi interessanti nell’evoluzione che dimostrano l’esistenza di periodi sensibili. Il bambino, fortemente attratto dall’ambiente, nella sua fame fissa gli stimoli sensoriali nella propria formazione psichica, facendoli diventare parte della propria vita. Se un essere prova una grande attrazione per l’ambiente, così grande che tutto il suo io interiore è attratto verso di esso, il suo corpo subisce una certa trasformazione mentre diventa più o meno simile all’oggetto verso cui è attratto. Una volta trascorso questo periodo sensibile, o una volta che la specie ha raggiunto la maturità, le caratteristiche si fissano e vengono trasmesse alle generazioni future. Questi cambiamenti non sono quindi il risultato di uno sforzo dell’essere adulto, che trasmette il risultato ai suoi figli. Si tratta piuttosto di un dono della natura. Se cerchiamo di spiegare la trasformazione, ci rendiamo conto di quanto sia difficile capirla, così come era impossibile per il bambino capire come fosse la madre a formare il figlio!
Queste forme di vita attraversano un periodo sensibile durante l’infanzia in cui la sensibilità permette alla forma di trasformarsi. Come dice Lamarck: “Nasce una nuova funzione e si sviluppano nuovi organi.” Quando il periodo di sensibilità è terminato, quando si è raggiunto l’equilibrio creato dallo sforzo della vita che ha cercato di svolgere una funzione resa necessaria dal cambiamento dell’ambiente, è stata raggiunta anche la maturità della specie e le caratteristiche sono fissate. Non sono necessarie o possibili ulteriori modifiche.
Sulla terraferma, gli animali si sono trovati in un ambiente diverso, in condizioni più difficili rispetto a quelle dell’acqua. Sappiamo che i pesci, per mantenere le acque mescolate, si muovono continuamente verso l’alto o verso il basso, o di lato, a loro piacimento. Ma che differenza c’è qui, sulla terraferma! Gli animali terrestri hanno un potere di movimento molto limitato. Nel loro ambiente devono cercare molte cose da soli. Devono andare a cercare il cibo e l’acqua. Come è facile e bello per i pesci! Basta che aprano la bocca e hanno tutta l’acqua di cui hanno bisogno! (Un crostaceo beve fino a venticinque litri d’acqua al secondo!) Gli animali della terraferma devono fare un ulteriore sforzo. Devono dimorare in alcune parti speciali della Terra, in luoghi dove possono trovare cibo e acqua. Certo, vanno in cerca di cibo, ma il cibo deve essere dove lo cercano. Possiamo quindi dire che i pesci sono come la gente delle tribù nomadi, mentre gli animali terrestri sono come gli agricoltori che si fissano in un luogo speciale.
Chi si fissa in un punto speciale cerca di creare la perfezione. Così facendo, perfezionano anche loro stessi. Possiamo dire che ogni animale lavora sul pezzo di terra che ha scelto. Oltre a questo, l’animale assume una funzione speciale. La forma del suo corpo, compresi tutti i diversi dettagli, è creata e fissata in relazione a questa funzione molto speciale che l’animale svolge sulla Terra. Gli animali sono fedeli, intelligenti, coraggiosi e forti, ma solo nel loro particolare campo di specializzazione. Questo piccolo limite di specializzazione lo chiamiamo istinto. Ogni specie ha istinti diversi a seconda della sua specializzazione. C’è davvero una grande divisione del lavoro, una perfezione molto raffinata nell’adempimento di queste diverse funzioni. Queste diverse specializzazioni agiscono in accordo tra loro perché solo con il loro lavoro congiunto è possibile mantenere l’equilibrio sulla Terra.
Così si svolge un lavoro continuo per il mantenimento e il ripristino di questo mondo che chiamiamo natura. La cosa strana è che gli animali non sono in armonia con le altre specie animali. Anzi, in questa apparente disarmonia sta la loro funzione. Se non fosse per gli uccelli che divorano gli insetti, questi imperatori di un tempo diventerebbero onnipotenti e divorerebbero ogni cosa sulla Terra. Per quanto riguarda la natura, non sembra essere di grande importanza che questi diversi animali, la cui funzione è quella di preservare l’equilibrio, si amino o si aiutino a vicenda. Ogni animale deve essere attaccato alla sua funzione di mantenimento e ripristino della natura.
La natura non ha sempre reso le cose facili alla vita che ha generato. Molti animali scelgono compiti molto duri e sgradevoli. Il lombrico mangia continuamente la terra. La mucca ha sviluppato quattro stomaci per digerire l’erba che mangia. Alcuni uccelli mangiano corpi in decomposizione. Certamente questi animali non scelgono questo lavoro per godersi la vita, ma si specializzano nel tipo di lavoro che è necessario per il mantenimento del mondo intero: seppellire i morti, pulire l’ambiente o spazzare le strade.
Anche la distruzione è necessaria: non si distrugge la totalità delle specie, ma l’eccedenza, in modo che rimanga solo la quantità necessaria per svolgere la funzione. In natura ci sono gli insetti, ma anche gli uccelli che mangiano gli insetti. Gli uccelli distruggono una grande quantità di insetti, ma non tutti. L’estinzione di alcuni tipi di uccelli è stata la causa di siccità e carestie in alcuni luoghi. In molti paesi è vietato uccidere gli uccelli di piccola taglia, perché si è scoperto che la loro estinzione ha provocato la comparsa incontrollata di un’enorme quantità di insetti. Non possiamo dire che questo sia un bene o un male. Ci limitiamo a osservare i fatti così come si verificano in natura.
È stata calcolata la differenza tra la quantità di cibo che gli elefanti mangiano quando sono liberi in natura e quando sono tenuti prigionieri. Quando sono addomesticati e tenuti in giardini zoologici o da qualche proprietario privato, con cibo abbondante a volontà, gli elefanti mangiano solo un decimo di quello che mangiano quando sono liberi, forse perché sono più felici rispetto a quando sono addomesticati. È stato più o meno dimostrato dai fatti che quando questi animali sono liberi possono svolgere la funzione per cui sono stati creati. Gli elefanti mangiano le foglie degli alberi in quantità enormi, lavorando sulla vegetazione come gli agricoltori, che tagliano alcuni dei rami e delle foglie per potare le piante per il maggior benessere delle piante stesse. Il fatto curioso è che non divorano tutte le cose verdi che trovano. Solo quando c’è abbondanza di un certo tipo di vegetazione gli elefanti rimangono in un luogo. Quando hanno mangiato una quantità sufficiente a mantenere le piante potate (non distruggono l’intera pianta, anche se nulla impedisce loro di mangiare l’intero albero, tronco e tutto il resto), gli elefanti migrano in un altro luogo. Chi dice agli elefanti, dopo aver finito di mangiare l’abbondanza di foglie in un luogo, di andare in un altro posto? In fondo, la loro funzione è solo quella di mangiare. Potrebbero mangiare e distruggere tutte le foglie e le piante, eppure se ne vanno!