elle nostre scuole la classe non è un fatto provocato da un agente esterno, ma un ambiente in sintonia con la natura del bambino. Quando lo mettiamo in pratica non è così facile come sembra.
Anche con le grandi riforme delle scuole tradizionali di oggi, al bambino, dal punto di vista del suo trattamento morale, non viene permesso di agire. Ci sono scuole in cui l’insegnante usa la dolcezza e la persuasione invece dei comandi e delle minacce. Per creare un legame più stretto e intimo tra lei e l’alunno, l’insegnante può dire: “Se vuoi farmi piacere, non fare così!” Oppure: “Se mi vuoi bene, fai questo!” Dobbiamo renderci conto che non c’è alcuna differenza sostanziale tra un comando e questa persuasione, che è una sorta di seduzione. In entrambi i casi il bambino è costretto ad agire secondo la volontà dell’insegnante.
In un’altra tattica utilizzata da alcune madri, l’adulto comanda il bambino ma allo stesso tempo gli spiega perché dovrebbe obbedire. Non c’è niente di più pericoloso che far obbedire il bambino in questo modo. La persuasione è un’azione riflessa della ragione. Il potere di ragionamento nell’uomo si sviluppa molto tardi, e il ragionamento riflesso ancora più tardi. Per sviluppare la ragione, è meglio che il bambino non subisca l’influenza della ragione di un altro individuo. Se la mente è ragionevole, non ha bisogno del pensiero di un altro individuo per ragionare, ci riuscirà da sola. Quando un adulto fa obbedire il bambino con la persuasione, con il comando o con qualsiasi altro mezzo, è sempre sostituendo la propria personalità a quella del bambino. La persuasione è come una nuvola che nasconde il sole. Con essa si crea una mollezza morale e intellettuale in cui l’individuo non esiste più come tale. In realtà, il metodo meno pericoloso di tutti per la personalità del bambino è il comando violento, poiché le due personalità, quella che dà il comando e quella che lo riceve, rimangono distinte.
Il lavoro e la libera scelta sono strettamente legati alla natura del bambino. Non dobbiamo confondere il nostro metodo, in cui le azioni del bambino sono alleate alla sua vera natura, con i metodi più moderni, in cui il modo di far obbedire il bambino è cambiato nella forma ma non nella sostanza. Il nostro obiettivo è liberare la personalità del bambino attraverso la sua stessa azione. Un insegnante una volta mi disse: “Lascio che il bambino scelga quello che vuole!” Mentre guardavo, chiamò un bambino e gli disse: “Puoi scegliere quello che vuoi. Dimmi ora, cosa vuoi?” Il povero bambino si confuse. Si fissò e prese quello che gli capitò per primo a portata di mano. La conseguenza di questo comportamento degli adulti può essere che il bambino non mostra le proprie attitudini. Quindi, l’insegnante, quando osserva il bambino, deve essere in grado di riconoscere che il bambino può concepire una propria idea e cercare di metterla in pratica. Questo non è molto facile.
Se un bambino prende un oggetto e inizia a lavorare, è molto importante che l’insegnante osservi se l’azione viene portata a termine. In questo caso una buona insegnante è quella che riesce a dimenticare che è richiesto un certo livello di perfezione nella tecnica di esecuzione di un’azione, e anche a dimenticare il suo bisogno di aiutare. Una buona insegnante deve semplicemente comportarsi come se non ci fosse. Non è importante che il bambino esegua bene l’azione, ma che l’azione sia emersa dentro di lui, che abbia iniziato a compierla di sua iniziativa. È attraverso la ripetizione di queste iniziative che si costruisce la personalità dell’individuo.
Ogni azione spontanea del bambino è come una piccola lampada accesa nel buio, e ogni nuova piccola lampada contribuisce a dissipare l’oscurità. Se il bambino mette alcuni oggetti sul pavimento invece che sul tavolo, ha preso un’iniziativa per farlo. L’insegnante vede solo che il bambino ha messo gli oggetti in un posto diverso da quello abituale. Se l’insegnante lo corregge in questo momento, il bambino non ripeterà l’esercizio. L’insegnante agisce come un estintore che spegne la fiamma; la lucina scompare e rimane solo il fumo.
L’insegnante vuole che il bambino compia tutte le azioni con perfezione. Così, quando all’improvviso si accorge che intorno a lei non c’è nulla di perfetto, diventa confusa e agitata e si sente come una candela che sta per essere spenta. Alcune regole possono quindi essere utili sia al bambino che all’insegnante. Quando il bambino mostra un’iniziativa spontanea per compiere un’azione, indipendentemente dall’errore che commette, l’insegnante non deve correggerlo. Ci sarà sempre tempo per la correzione. Nessuno di noi ha iniziato con la perfezione. L’insegnante deve comprendere gli errori dei principianti, in modo da non diventare uno spegnimento dell’attività spontanea.
Non interrompere l’azione spontanea non significa, come molti pensano, che non si debba correggere o che il bambino debba crescere nell’errore. Significa soltanto che l’azione formativa del bambino dovrebbe non essere interrotta. In pratica, si è constatato che correggendo il bambino durante l’attività spontanea lo si trattiene dall’intraprendere un’astrazione. Il bambino, quando viene corretto, non fa meglio, ma smette di agire! Naturalmente la correzione può e deve essere data, ma mai durante l’attività. Prima l’insegnante deve rispettare il ciclo dell’attività e osservare il bambino al lavoro. In seguito, gli errori osservati devono diventare il centro di una nuova lezione. Pertanto, per eliminare un errore si dà una correzione non al momento dell’attività, ma in un secondo momento.
Se un bambino si avvicina a un altro bambino che sta lavorando, l’insegnante deve proteggere il bambino che lavora? Questo pone un problema nella mente dell’insegnante. Dobbiamo ricordare che il bambino viene a scuola non solo per lavorare con il materiale, ma anche per fare esperienze sociali. Tra queste esperienze sociali c’è l’autodifesa. È interessante osservare come un bambino si difende da un altro bambino. Sappiamo che le energie di due bambini della stessa età sono più o meno della stessa intensità. Quando l’insegnante disturba il bambino è come se un grosso animale gli cadesse addosso. Se un leone o un ippopotamo si avvicinasse a noi, i nostri nervi non lo sopporterebbero! Tuttavia, se un altro bambino lo disturba, è solo un compagno che si avvicina per aiutare. Se stessimo lavorando e un cane si avvicinasse a noi lo allontaneremmo. Pertanto, se un bambino si avvicina a un altro bambino per prendere una matita dobbiamo aspettare e vedere come reagisce il bambino a questa interruzione. Un bambino che disturba un altro bambino al lavoro può essere mandato via all’inizio, ma può tornare insistentemente finché il primo non dice: “Va bene, facciamolo insieme!” I due bambini possono sedersi l’uno accanto all’altro e iniziare a lavorare con lo stesso materiale; può nascere una sorta di associazione tra loro mentre lavorano insieme aiutandosi a vicenda nello svolgimento di un esercizio. D’altra parte, il bambino che sta lavorando può non cedere. In entrambi i casi si è verificata un’esperienza sociale, un’esperienza che ha portato all’adattamento sociale.
Dobbiamo anche considerare che se difendiamo un bambino dall’interruzione di un altro, il bambino può continuare il suo lavoro. Tuttavia, il suo interesse per l’attività potrebbe essere stato così grande che sarebbe tornato a riprendere il lavoro più tardi. Nel frattempo non avrebbe fatto l’esperienza sociale necessaria per la sua formazione morale. Se l’insegnante difendesse costantemente il bambino questi non sarebbe mai in grado di difendersi da solo. È quindi importante che l’insegnante osservi tutto ciò che accade in questo piccolo mondo dove le forze individuali sono più o meno uguali. C’è anche un’altra esperienza sociale importante per il bambino. Se un bambino sta usando un certo materiale e un altro bambino vuole usare la stessa cosa deve aspettare che il primo abbia finito. Questa esperienza di autocontrollo gli insegna che ogni persona nel mondo ha il suo posto e che dobbiamo rispettare i posti degli altri. È impossibile imparare questo fatto sentendolo come principio morale. Deve essere sviluppato attraverso l’esperienza.
Sono quindi coinvolti due importanti principi: lo sviluppo che il bambino raggiunge attraverso l’attività con un materiale e lo sviluppo delle attitudini attraverso successive esperienze sociali.
Se l’insegnante sa essere saggia e trovare un po’ di divertimento nell’osservare, molti fatti naturali e interessanti si svolgeranno davanti ai suoi occhi. Se invece di limitarsi a osservare l’insegnante prende le cose troppo sul serio e, trovando il materiale che dovrebbe essere in un posto in un altro, interrompe l’azione del bambino, lo sviluppo dell’ambiente della classe molto raramente può seguire il suo corso normale.
Un esercizio interessante per un’insegnante che ha un impulso irrefrenabile ad andare a correggere il bambino è quello di guardare l’orologio e dire: “Aspetterò due minuti interi prima di andare a correggere!” Questo sarà di grande aiuto per il bambino, perché in genere entro due minuti il problema viene risolto dal bambino stesso. Si tratta comunque di un esercizio molto difficile per l’insegnante.
In California, per convincere le insegnanti che il loro intervento non era necessario, ho suggerito loro di legarsi alla sedia o a un palo. Ogni volta che cercavano di alzarsi venivano tirate e così si ricordavano di non alzarsi per correggere il bambino. In seguito mi dissero che se non fosse stato per questo nodo che le legava alla sedia avrebbero interferito molto spesso in questioni che trovavano una loro soluzione.
A un’altra insegnante ho dato un filo su cui c’erano nove perline dicendo: “Prima di intervenire, stacca tutte le nove perline dal filo. Nei pochi secondi necessari per farlo al bambino non può accadere nulla di molto pericoloso. Non arriveranno leoni o serpenti, né ci sarà un incendio!” L’esercizio aiuta l’insegnante a controllarsi. Serve a educare la sua volontà in modo che ne diventi più consapevole. Per essere un’insegnante di successo la benevolenza e la pazienza sono requisiti indispensabili. Lo sviluppo passa attraverso l’esercizio. Affinché il bambino raggiunga lo sviluppo, deve svolgere un’attività.
L’insegnante deve essere sempre attenta. Deve tenere d’occhio tutti i bambini per essere d’aiuto, per aiutarli a lavorare da soli. Deve preparare tutto per il bambino in modo che possa lavorare senza interferenze. Deve presentare le cose in modo chiaro. Deve impartire lezioni che correggano gli errori che ha visto commettere al bambino, ma non nello stesso giorno. Non deve fare nulla per interrompere l’attività formativa. Non deve interferire quando l’interferenza è inutile. In quel caso sarebbe pericoloso, perché l’interferenza sarebbe un’interruzione dell’attività creativa. Se il bambino deve svilupparsi in modo normale devono esserci i motivi di interesse e di azione in un ambiente in cui si possono fare esperienze sociali.
Una volta ho visitato una scuola in una casa popolare. I genitori dei bambini di questa scuola andavano a lavorare e li abbandonavano a giocare per strada. L’obiettivo di avviare le scuole popolari era quello di riunire questi bambini. Il giorno della mia visita, tre bambini erano assenti dalla scuola. Erano andati a giocare per strada. L’insegnante era spaventata e disse: “Cosa devo fare? Sono assenti!” Io risposi: “Cosa puoi fare? Non puoi andare in strada a riportarli! Aspettiamo e vediamo cosa succede.” Dopo due o tre giorni i tre bambini tornarono a scuola. L’insegnante chiese loro: “Dove siete stati in questi tre giorni?” I bambini ammisero sinceri di aver giocato per strada. L’insegnante chiese loro: “Perché siete tornati?” I bambini risposero: “Per strada non c’è niente da fare, mentre a scuola c’è tanto da fare.” Quindi, erano tornati. Se li avessimo costretti a tornare a scuola i bambini avrebbero sempre avuto voglia di strada. Ora avevano sperimentato la strada e non avevano trovato nulla da fare. Avevano capito chiaramente la differenza tra le due cose, che una era meglio dell’altra.
La storia di questi bambini è un esempio esagerato. Dobbiamo ricordare che questi bambini avevano bisogno di un’educazione morale. Qual era il vantaggio per questi bambini di avere queste scuole che li accoglievano con benevolenza? L’ambiente era bello e pieno di passatempi interessanti. Questo è stato il fatto che li ha attratti dalla strada. Se il nostro obiettivo è quello di correggere i bambini che sono stati abbandonati e che hanno sviluppato caratteristiche criminali, il modo migliore non sarebbe quello di minacciare o ammonire, ma di creare un ambiente che porti alla correzione, dunque è importante che un ambiente abbia il maggior numero possibile di stimoli di attività. Queste esperienze aiutano a sviluppare le attitudini morali e mentali del bambino. L’interesse del bambino deve essere suscitato verso l’attività. Questo interesse dovrebbe essere lasciato a sé stesso per svilupparsi, per portare ogni azione alla perfezione. Naturalmente c’è un rapporto sociale che segue le esperienze sociali. La correzione e il perfezionamento dell’azione sono secondari e arrivano attraverso l’esperienza. La correzione e la perfezione non si ottengono con le parole. Noi diciamo: “Fai il bravo!” Il bambino non diventa bravo se non ha capito cosa deve fare. Se gli insegniamo come aggiungere un dettaglio al suo lavoro che mantenga vivo il suo interesse per l’attività possiamo aiutarlo a sviluppare il normale funzionamento della sua vita che è la crescita.