Il bambino che si trova in condizioni avverse può crescere in modo tale che la sua intelligenza venga messa da parte e separata dai suoi movimenti che vanno in un’altra direzione, essendo parti indipendenti senza unità, ognuna delle quali cresce da sola. Quando ciò accade, i movimenti non seguono la volontà del bambino ma quella di un’altra persona. Quindi, se sono necessari dei movimenti ordinati, è necessario che un altro essere, separato dal bambino, li metta in ordine. In queste condizioni, il bambino ha idee e movimenti disordinati. È difficile tenere ferma la sua mente vagante e i suoi movimenti sono difficili da coordinare anche con un comando. Questo spiega le numerose varietà di caratteristiche degli individui in questa condizione.
Tra i bambini che hanno mente e movimenti disordinati si possono distinguere due gruppi: quelli che hanno una forte energia psichica e quelli in cui l’energia psichica è meno forte.
Un bambino che ha energie psichiche più forti ha anche la forza di resistere agli adulti che vogliono dominarlo. Un bambino di questo tipo è anche caratterizzato da movimenti muscolari energici, salta e scavalca le cose, le rompe. Il movimento esterno del bambino cambia continuamente. Dentro di lui c’è una continua attività mentale. È ribelle, forte e attivo, molto ammirato dai genitori che sono molto pazienti con i suoi movimenti disordinati e che dicono: “Com’è pieno di vita il mio bambino!” La balia che non perde mai la pazienza con il bambino e continua a sorridere anche quando le salta addosso è ammirata e quasi considerata una santa. Questo bambino è naturalmente disobbediente e spesso manifesta la sua forza psichica in fantasie o simboli.
L’altro tipo di bambino è quello remissivo. Sa obbedire quando gli si dice di non fare qualcosa, ma non sa obbedire quando gli si dice di fare qualcosa. Resiste in modo passivo. Quando l’adulto gli dice di fare qualcosa, inizia a lamentarsi: “Sono così stanco!” A poco a poco cade nell’inerzia, una forma di non attività in cui è sempre scontento. È sempre infelice perché è sempre annoiato e sembra che possa mettersi a piangere da un momento all’altro. L’adulto che si prende cura di lui di solito dice: “Oh, non piangere! Dimmi cosa vuoi e lo farò. Non piangere. Povero piccolo.” Questo bambino non desidera mai allontanarsi dagli adulti. Si trova a suo agio nel fatto che l’adulto fa tutto per lui. Questo attaccamento del bambino all’adulto, per esempio nel caso di un bambino che non vuole mai separarsi dalla madre, viene considerato come l’amore che egli nutre per quella persona. Gli adulti spesso dicono di questo bambino: “Oh, questo bambino è così affettuoso, così amorevole. Un’anima così bella, uno spirito così bello! Non riesce a stare lontano dalla madre, dalla sorella maggiore o dal fratello maggiore nemmeno per un minuto!” I genitori dicono: “Che bravo bambino! Ci vuole tanto bene.”
Queste non sono caratteristiche normali dell’infanzia, non a caso le ho chiamate carenze. Tuttavia, sono le caratteristiche che i genitori ammirano, incoraggiandole nel loro bambino, chiamandole intelligenza o bontà.
Il bambino passivo è più tirannico del bambino che si rifugia mentalmente dietro le sue fantasie, perché inizia ad approfittare del fatto che c’è un adulto che fa tutto per lui. Non fa nulla per sé, ma cerca di prendere il più possibile dagli altri. Sa come chiedere, piangendo o con affetto. L’adulto, per consolarlo o per la gioia di essere affettuoso, cede a tutto ciò che il bambino vuole. Le richieste di questo bambino non hanno limiti. La madre dice: “Non fate piangere il bambino! È così buono!” Gli si dà tutto. Alla fine è impossibile soddisfare le sue richieste. Nel nostro paese lo chiamiamo “il bambino che chiede la luna”. È impossibile da accontentare, eppure una buona madre cercherà di soddisfarlo, a prescindere dal sacrificio che dovrà fare. Di lei diciamo: “Che pazienza ha! È sempre così dolce, così amorevole. È una madre meravigliosa!” Quando una madre di questo tipo sente una lezione sulla libertà del bambino, dice: “Non vado mai contro la volontà del bambino. Mi sacrifico per lui.” Il risultato è che le cose vanno di male in peggio. Chi è responsabile? Il terribile metodo Montessori, naturalmente! Così il padre dice: “Devi frenare questo bambino.” Un altro adulto dice: “Cerco di essere molto severo con mio figlio, ma quando è impertinente non so proprio cosa fare con lui!” Un altro dice: “Faccio di tutto per questo bambino, ma è così disordinato. Non so proprio come renderlo felice.” Ogni adulto usa un metodo diverso, ma il risultato di entrambi i tipi di trattamento è più o meno lo stesso.
Il bambino comune, quello che tutti vedono in giro, non è il bambino costante nel lavoro, concentrato e ordinato. Il bambino ideale è solo un sogno descritto dalla dottoressa Montessori. Guardandoci intorno vediamo bambini disobbedienti, cattivi e apatici, che non vogliono fare nulla per sé stessi. Tra i due tipi generali di bambini troviamo moltissime varianti.
Un bambino vivace che preferisce i giocattoli meccanici, appena ne prende uno lo rompe. La madre dice: “Com’è intelligente! Vuole vedere come è fatto, così lo apre e lo rompe.” In realtà è successo che questi giocattoli non lo divertono più. C’è grande gioia a Natale quando al bambino vengono regalati tutti i tipi di giocattoli, ma dopo qualche giorno li mette da parte e li lascia lì.
Il bambino apatico è esattamente l’opposto. È molto affettuoso con i suoi giocattoli, preferendo orsetti e cani di peluche a cui si affeziona molto e che tiene sempre in braccio. Li abbraccia e vuole sempre portarli a dormire con sé. È attaccato a tutto ciò che gli sta vicino, alla sua balia, alla sua mamma, ai suoi giocattoli. Quando tutti sono vestiti e pronti per uscire, lui deve essere vestito e, quando esce in strada, inizia a piangere: “Voglio il mio orso.” Allora qualcuno deve tornare indietro e portare l’orso perché il bambino possa stringerlo tra le braccia. Questi sono i piccoli drammi della vita quotidiana quando si ha la fortuna di avere un bambino così. Nessuno può dire che un bambino del genere sia un grande lavoratore, un maestro degli uomini.
Tra i due è più pericoloso per un bambino essere apatico che essere ribelle. Anche gli adulti più ciechi dicono del bambino ribelle: “È un diavolo, ma si farà strada perché è sicuro di sé!”
Il bambino remissivo rischia davvero di vedere la sua volontà sostituita da quella della madre. Questa sostituzione della volontà di un individuo con un’altra volontà si chiama suggestione. Il bambino, non facendo nulla, è vittima della suggestione. Per esempio, la balia dice: “Non alzarti dalla sedia!” Il bambino non lo fa. Questo di per sé non è un male, ma la difficoltà è che il comando della balia rimane dentro il bambino, e questo fa sì che anche se la persona che glielo ha ordinato non è presente, il bambino rimane sottomesso alla suggestione della volontà di quella persona.
Una volta c’era una bambina a cui piaceva innaffiare i fiori in giardino. Naturalmente la balia temeva che, aprendo il rubinetto, la bambina si bagnasse, così le disse: “Non devi aprire il rubinetto.” Più tardi, la bambina andò in giardino con la zia e disse: “Vorrei aprire il rubinetto e innaffiare il giardino.” La zia disse: “Va bene!” e la bambina rispose: “La balia non vuole che lo faccia!” La zia disse: “Ti darò il permesso.” La bambina si avvicinò al rubinetto e vi pose la mano. Poi si allontanò, perché il comando della balia assente era ancora troppo forte per essere disobbedito. La volontà della balia comandava ancora la bambina.
Molte volte possiamo vedere un bambino perso nei suoi pensieri alzarsi dalla sedia, fare qualche passo verso un oggetto che evidentemente gli piace, e poi all’improvviso fermarsi come se tornasse in sé, girarsi e tornare a sedersi. Questo bambino di solito obbedisce al comando di qualcuno che gli ha detto di non alzarsi mai dalla sedia e di non toccare mai gli oggetti. Questo comando che funziona all’interno del bambino, questa volontà di un’altra persona all’interno del bambino che già tende all’inerzia, sono già molto pericolosi.
È molto strano che la maggior parte dei comandi impartiti al bambino dall’adulto non siano di fare delle cose. Nessun adulto dice a un bambino: “Appena ti alzi devi vestirti e lavarti.” Nessun adulto ordina a un bambino di fare qualcosa, perché nessuno pensa che il bambino sia in grado di farlo. Non hanno fiducia nelle sue capacità. I comandi che vengono dati servono solo a garantire che il bambino non disturbi l’adulto. Per fare qualcosa, il bambino deve sapere come farlo, deve aver fatto una certa pratica. Nessun adulto può comandare a un bambino di svolgere un compito, perché se tenta di fare qualcosa che non ha mai fatto prima non riuscirebbe.
Questa è più o meno la situazione in cui si trovano tutti i bambini del mondo. Tuttavia ci sono alcune differenze tra i bambini appartenenti a famiglie povere e a famiglie ricche. I bambini appartenenti a famiglie povere hanno l’occasione di essere attivi, quindi spesso hanno un carattere migliore. I bambini delle famiglie ricche sono aiutati a fare tutto, non hanno mai occasione di fare nulla. Quando i bambini poveri vengono nelle nostre scuole e ricevono il nostro materiale, sono immediatamente attratti da tutto. Nelle loro case non hanno nulla di bello, nulla di attraente. Il bambino ricco, che ha l’occasione di vedere ogni genere di cose, che è sepolto nei giocattoli che gli danno i genitori, guarda il nostro materiale con un’espressione annoiata, snob, con una sorta di superiorità. Non sappiamo cosa dare a questo bambino, perché ha già tutto. Quando questo bambino arriva a scuola e vede gli oggetti da maneggiare, li guarda con indifferenza e li disprezza. Questo è forse l’unico vantaggio di essere poveri, perché i bambini poveri fanno subito grandi progressi nelle nostre scuole. Il bambino ricco è molto difficile da gestire. Questo ci fa capire meglio uno dei nostri detti cristiani: “È difficile per il ricco entrare nel Regno dei Cieli.” Alcuni genitori ricchi che hanno mandato i loro figli nelle nostre scuole hanno capito questi difetti dei loro figli. Una di queste madri mi disse: “Non abbandonare i poveri bambini ricchi!”
Quando apriamo una scuola non è il bambino che lavora con concentrazione, costanza e pazienza che viene da noi. Sono i bambini descritti prima a venire. Il primo periodo di scuola può essere utilizzato per correggere questi difetti universali dell’infanzia. È necessario un vero trattamento, proprio come in un sanatorio, prima che questo tipo di materiale possa essere dato al bambino con qualche vantaggio, altrimenti, un bambino creativo che vive nella fantasia, vivace ed energico, userà movimenti muscolari sbagliati, salterà le Aste Lunghe e correrà per la stanza, frustando il cavallo immaginario che ha tra le gambe, facendolo andare sempre più veloce. Oppure, se gli diamo un Blocco Cilindrico, attaccherà una corda al pomello di un cilindro e correrà per la stanza trascinandoselo dietro. In ogni cosa vedrà qualcosa di diverso. Nella Torre Rosa vedrà case e persone che parlano tra loro. Si metterà al collo la Cornice di Bottoni o la farà camminare. La mente del bambino vaga nella fantasia, e ogni oggetto che vede diventa uno strumento per l’immaginazione. Così la mente vaga in modo disordinato, trascinando dietro di sé questi nuovi oggetti che sono gli stati messi a disposizione. Se la mente del bambino non può essere fissata, le azioni seguono la fantasia.
C’è un altro tipo di bambino che ha bisogno di aiuto. Dobbiamo cercare di fargli fare qualcosa. È sempre indeciso, e questa indecisione deriva dal fatto che il bambino è inerte e non ha alcun desiderio di fare qualcosa. Quando il bambino arriva a scuola per la prima volta, inizia a gridare se la madre si allontana. La vuole vicino a sé in classe e continua a guardare se è lì. Se la madre ha qualcosa da fare a casa ed è ansiosa di andare, guarda se il bambino sta bene. Il bambino guarda per assicurarsi che la madre sia lì. C’è una sorta di corrispondenza tra la madre e il bambino. La madre guarda con ansia il bambino dicendo: “Mio figlio non può vivere senza di me.” È quindi necessario dare un aiuto.
Molte persone ci interrogano sulla libertà: “Cosa intendete per libertà del bambino? Perché il bambino non dovrebbe giocare con il materiale? Dov’è la libertà? Perché non dovrebbe fantasticare? Perché non dovrebbe immaginare che l’Asta Lunga sia un cavallo, o la Cornice di Bottoni una collana? Che meravigliosa mente inventiva! Lasciate che usi la sua mente in modo fantasioso, se è questo che vuole!”
Molti credono che le fantasie del bambino siano il suo mezzo per sviluppare l’immaginazione. Non è così. L’immaginazione del bambino è già molto sviluppata, e queste fantasie non aiutano ad accrescerla, ma servono solo a permetterle di essere trascinata dietro questi oggetti. L’immaginazione, la calamita che attrae tutti questi oggetti, è attaccata a un cavallo pazzo che trotterella con questi oggetti attaccati alla coda. Le domande sulla libertà continuano: “Lui non vuole fare le cose e tu gliele fai fare. Dov’è la libertà? Questo bambino è così affettuoso, così amorevole, e voi volete portarlo via da sua madre!”
Il quadro che si presenta è quindi quello di un bambino non ancora in grado di unificare la propria personalità. Dobbiamo rispettare questo stato di cose e iniziare davvero un lavoro che porti alla sua correzione.